Dierenarts en UGent-alumnus Victor vertelt over het nieuwe alumnichapter in Kenia

Van de Verenigde Staten tot Australië, UGent-alumni zijn actief over de hele wereld. Alumnus Victor vestigde zich in Kenia na zijn doctoraat aan de Universiteit Gent. Hij vertelt ons hoe zijn tijd in Gent hem veranderde en waarom zijn band met de universiteit sterk blijft.  

Victor Mbao is een dierenarts die geboren is in Zambia, in het stadje Luanshya. Na zijn studies Diergeneeskunde aan de Universiteit van Zambia behaalde hij zijn doctoraat in Tropische Diergezondheid aan de Universiteit Gent. Nu werkt en woont hij in Nairobi, Kenia.

Kun je vertellen hoe je aan de Universiteit Gent terechtkwam?

Mijn verhaal aan de Universiteit Gent begon in 2003. Ik ging naar België voor mijn doctoraat. Mijn doctoraat was een gezamenlijke studie van de Universiteit Gent en het Instituut voor Tropische Geneeskunde in Antwerpen. Ik nam deel aan een Belgisch gefinancierd onderzoeksproject, ASVEZA genaamd, in Zambia om een vaccin te ontwikkelen tegen East Coast Fever, een verwoestende veeziekte. 

En nu woon en werk je in Kenia?

Ik heb altijd al deel willen uitmaken van een team dat kleine  of opkomende veehouders helpt door ziekten bij dieren te voorkomen of te beheersen. Vooral omdat de wereldwijde farmaceutische industrie zich niet richt op deze sector van de markten voor diergezondheid.

Eerder werkte ik in Malawi bij het Centrum voor Teken en Tekenoverdraagbare Ziekten. Mijn komst naar Kenia werd ingegeven door een onweerstaanbaar aanbod voor een functie als Senior Program Specialist in een nieuw veeteeltprogramma van het Canadese International Development Research Centre (IDRC). Zij financieren onderzoek om innovatieve vaccinoplossingen te ontwikkelen voor kleine veehouders in lage- en middeninkomenslanden. 

Wat is het grootste verschil tussen Kenia en België? 

De verschillen zijn vooral cultureel. Kenianen zijn erg gastvrij, hardwerkend en zo in harmonie met de natuur, met alle wildsafari's en bergwandelingen waar ik zo van hou. Het eten staat veel dichter bij het eten uit Zambia, het land waar ik vandaan kom. En het is er heerlijk weer.

België is anders omdat de systemen altijd werken; je kunt een reis tot op de minuut plannen, allemaal online, en alles loopt op rolletjes. Ik heb geleerd en ben gewend geraakt aan het bijhouden van de tijd, en nu is het zo ontzettend frustrerend om met de zogenaamde “Afrikaanse tijd” om te gaan. Daar kan ik niet meer aan wennen.

Ontmoet je soms andere alumni van de Universiteit Gent in Kenia?

Ja! Ik kwam bijvoorbeeld in contact met verschillende Gentse alumni tijdens een alumni-evenement van de Universiteit Gent in de residentie van de Belgische ambassadeur in Kenia. Dit stelde ons in staat om te netwerken, wat niet alleen goed is om contact te houden, maar ook om gebruik te maken van elkaars expertisegebieden en mogelijkheden voor professionele en zakelijke vooruitgang.

Het is ongelooflijk hoe rijk de alumnigemeenschap is en hoe groot het potentieel voor sociale en professionele impact is. Ik heb bijvoorbeeld mensen ontmoet als de beroemde Keniaanse advocaat en activist Patrick Lumumba.

Heb je een actieve rol gespeeld in het alumninetwerk? 

Momenteel ben ik de eerste voorzitter van het Ghent Alumni Kenya Chapter, een vereniging voor alle lokale alumni van de Universiteit Gent. We hebben ons chapter twee maanden geleden opgericht en kijken ernaar uit om te netwerken en de banden met onze alma mater te onderhouden.

Welke boodschap wil je delen met andere alumni?

Ik zou alle Gentse alumni willen aanmoedigen om zich aan te sluiten bij een chapter in hun buurt. Dit is een geweldige manier om contact te houden, ideeën uit te wisselen, herinneringen op te halen over de tijd die we in België hebben doorgebracht of zelfs de kans te krijgen elkaar fysiek te ontmoeten bij een kopje thee of koffie. Wat je maar wilt!

Blijf op de hoogte van andere alumni in het buitenland
Wil je in contact komen met alumni van Universiteit Gent bij jou in de buurt? Check onze alumni directory op Infinitum, of word lid van de groep Alumni Abroad om op de hoogte te blijven van onze internationale alumni activiteiten.