Een decennium Quetelet colleges: "De grootste meerwaarde aan dit honoursprogramma? De unieke kansen!"

Begin juli 2024 studeerde de tiende cohorte Quetelet studenten af. Daarmee staat de teller voor het universiteitsbrede honoursprogramma van de UGent op 500 alumni. Op de feestelijke reünie eerder dit jaar vierden ze samen met sprekers en programmadirecteurs de tiende verjaardag. 

Meer dan 500 alumni
“In de loop van de voorbije tien jaar zijn meer dan 500 studenten gestart en hebben er bijna evenveel hun getuigschrift behaald.” vertelt Samuel Galle, coördinator van het programma sedert 2021. “Na de eerste bachelor kunnen alle studenten die in eerste zit voor alle vakken geslaagd zijn zich kandidaat stellen. Omdat de lessen bovenop hun reguliere studies komen en de studenten gedurende twee jaar elke week in de les worden verwacht, bestaat de groep uit gemotiveerde studenten met goede scores. Maar ook inzicht, drive en schrijfvaardigheid zijn aspecten die tijdens de selectie worden geëvalueerd.”

De programmaformule is doorheen de jaren wel geëvolueerd. Emeritus professor Michel Tanret, programmadirecteur sinds de opstart, licht toe: “Inhoudelijk worden de colleges nog altijd ingevuld vanuit alle mogelijke wetenschapsdomeinen, maar door vaardigheden toe te voegen zoals spreken in het openbaar, debatteren, een goed interview afnemen, een interessante presentatie samenstellen of een essay schrijven, is het programma completer geworden. De lessen bestaan uit (hoor)colleges, uitstappen en (groeps)opdrachten. Er is dus heel veel interactie binnen de groep.” De lessen vinden daarom plaats in een lokaal in het Technicum waarvan de inrichting flexibel is.

Uitdaging voor gemotiveerde studenten.
Professor Tanret vertelt – met enige trots - dat de beschikbare Quetelet plekjes weinig promotie behoeven en zich vullen op basis van een eenvoudige e-mail naar de potentiële studenten. “Studenten die makkelijker studeren en betere resultaten halen zijn dikwijls zelf op zoek naar meer uitdagingen. De Quetelet colleges bieden die op een gestructureerde wijze. Bovendien is de inhoudelijke meerwaarde en het overschrijden van de grenzen van de eigen comfortzone (namelijk de gekozen studierichting) in de vorm van een zeer breed spectrum aan disciplines voor deze studenten bijzonder aantrekkelijk. Ook het feit dat goede en sterk gemotiveerde studenten uit alle studierichtingen deelnemen en een 'community' gaan vormen, voortgezet in de Quetelet Alumni, is een belangrijk pluspunt.”

"Het succes van de Quetelet colleges is eenvoudig te verklaren als een antwoord op een nood." - Professor Michel Tanret, programmadirecteur Quetelet colleges

Verbreding en interdisciplinariteit als rode draad doorheen de colleges.
"Verbreding is de doelstelling die het programma uniek maakt.", vervolgt professor Tanret. "De lesgevers komen uit uiteenlopende expertisedomeinen: van geneeskunde, over media, politiek, economie tot ingenieurswetenschappen, om er enkele te noemen. Die diversiteit vinden we ook terug bij de deelnemende studenten: alle faculteiten zijn vertegenwoordigd in de vijftigkoppige lichting die elk academiejaar het programma aanvat. De docenten, zowel van binnen als buiten de UGent ‘worden gevraagd’ door de programmadirecteurs. Ze wisselen elk jaar, maar sommigen komen wel terug, omdat hun topic relevant blijft én omdat ze graag lesgeven en in debat gaan met de groep bijzonder geïnteresseerde studenten. ” 

Studente in het eerste jaar Quetelet, Alexandra Vleeshouwers (2e bachelor Oost-Europese Talen en Culturen), blikt positief terug op haar eerste jaar colleges: “Zowel op persoonlijk als op academisch vlak verleg je je grenzen. De sprekers, de organisatoren én de studenten zetten zich met een onuitputtelijk enthousiasme in om samen interessante discussies te voeren en te leren van elkaar. Dankzij de Quetelet colleges heb ik vrienden uit de meest uiteenlopende studierichtingen. Door hún kijk op bepaalde vragen, vanuit hun vakgebied, hielpen zij me om mijn eigen perspectief te verbreden. Maar de grootste meerwaarde van de colleges zijn toch de unieke kansen. Ik heb doelen bereikt waar ik zelfs niet van durfde te dromen. Zo heb ik dit jaar mijn eerste artikel in Knack kunnen publiceren en volg ik deze zomer een Summer School aan UC Berkeley in de VS. Mijn advies aan de twijfelaars is dan ook: alle energie en motivatie die je geeft om deel te mogen uitmaken van deze fantastische groep, krijg je ruimschoots terug.

Alumnivereniging koestert het “Quetelet gevoel”.
Bestuurslid van Quetelet Alumni én doctoraatsonderzoeker bij het Centrum voor Duurzame Ontwikkeling (CDO-UGent) en de Socio-Environmental Dynamics Research Group (SONYA-ULB), Kimberley Vandenhole, zorgt ervoor dat de doelstellingen van de colleges niet stoppen na twee jaar: “Het doel van de Quetelet Alumni is – in lijn met de geest van de colleges - een verbindende ruimte te bieden aan alumni uit de verschillende lichtingen en met diverse wetenschappelijke achtergronden om met elkaar in dialoog te blijven treden. Bijvoorbeeld via onze fameuze “QET-talks” waarbij alumni kort iets vertellen over hun passie, zoals hun job of onderzoeksdomein. Of met een filmvertoning gevolgd door een bespreking door een expert in het domein.”

Collega-alumnibestuurder, Daniël Withoeck, doctoraatsstudent (FWO) bij het LCT (Laboratory for Chemical Technology) treedt Kimberley bij: “Onze activiteiten zijn erop gericht om de kritische zin en ruimdenkendheid te stimuleren van onze alumni die voortdurend op zoek zijn naar intellectuele uitdagingen. We noemen dit het 'Quetelet gevoel'. Een van de grote uitdagingen blijft wel alumni naar onze activiteiten trekken: drukke agenda’s, een job in het buitenland… het zijn allemaal factoren die een rol spelen. Maar het netwerk van gelijkgezinden is voor de ex-studenten een absolute meerwaarde.”

Carrièreperspectieven zijn er genoeg voor de ex-Quetelet studenten, hoewel sommigen ook best even moeten zoeken naar een job die bij hen past. Velen doctoreren of vragen beurzen aan om verder te studeren in het buitenland. Nu het programma tien jaar bestaat, verwelkomen de colleges soms zelfs eigen Quetelet alumni die vanuit hun functie of expertisedomein in de media, de wetenschap…een specifieke topic komen toelichten. Professor Tanret besluit: “Er zijn geen plannen om de succesformule van het programma drastisch te wijzigen. De boodschap is voortwerken op de ingeslagen weg maar zeker ook openstaan voor nieuwe inzichten zoals tijdens de voorbije tien jaar gebeurd is.”