De toekomst van alumniwerking: “Bruggen bouwen en leren van elkaar”

De band tussen een universiteit en haar alumni is bijzonder en sterk. Toch is het, zoals bij alle relaties, nodig om er te blijven in investeren. Want jullie zijn meer dan oud-studenten. Jullie zijn ambassadeurs. Jullie zijn de link met de bedrijfswereld. En een bron van kennis waar wij op onze beurt weer van kunnen leren. 

Alumniwerking is een van de universiteitsbrede beleidskeuzes (UBK) van de UGent. Tijd dus om uit te spitten hoe de alumniwerking aan de UGent eruit moet zien. Opdrachthouder em. prof. Kristiaan Versluys voert een gesprek met alumnicoördinator Annelies Van Wittenberghe van de faculteit Letteren en Wijsbegeerte en UGent-alumna en bio-ingenieur Lies Lammerant.

Facultair en centrale alumniwerking

Kristiaan Versluys: “We hebben de laatste tijd al heel wat verwezenlijkt rond de centrale alumniwerking. Zo hebben we een gloednieuw online platform gelanceerd: Infinitum. Daarop plaatsen we content van en voor alumni, kunnen ze online met elkaar verbinden en kondigen we alle alumni-activiteiten aan. In februari verscheen de tweede editie van ons alumnimagazine.

We streven ernaar om onze alumni zelf meer in de kijker te zetten, bijvoorbeeld door hun verhalen en verwezenlijkingen te delen.

Daarnaast blijven we inzetten op alumni-activiteiten. We willen ze graag breder aanpakken door het aanbod uit te breiden: zowel facultair als faculteitsoverschrijdend. Op dat vlak gebeurt al veel achter de schermen, nu moeten we nog een stap verder gaan.”

Lies Lammerant: “Ik moet eerlijk bekennen dat ik alleen activiteiten van mijn oude faculteit meepik. Met een drukke job en een jong gezin moet je keuzes maken. Als alumna wil ik in de eerste plaats verbonden blijven met mijn medestudenten en netwerken voor mogelijke opportuniteiten in mijn professionele leven. Af en toe volg ik wel eens een lezing om een bepaalde kennis te verbreden of te verdiepen.”

Annelies Van Wittenberghe: “Dan heb ik goed nieuws: op onze planning staan meer gezinsvriendelijke activiteiten, dan hoef je die keuzes al niet te maken. Zo willen we ook meer jongere mensen bereiken. Heel concreet organiseren we binnenkort voor de alumni van de faculteit Letteren en Wijsbegeerte een culturele uitstap naar het Zwin voor het hele gezin, coronaproof.”

Win-winsituatie

Kristiaan Versluys: “Activiteiten voor een breder publiek, dat kan ook net heel interessant zijn voor je netwerk. Zo leer je eens een jurist kennen, of, ik zeg maar wat, een arts. Vandaar dat die centrale alumniwerking belangrijk is en het de facultaire alumniwerking kan versterken. Het is zelfs zo dat we gaan proberen om de programmatie te vervlechten. Verenigingen kunnen activiteiten voorstellen die we centraal organiseren. Of ze kunnen geplande centrale activiteiten opnemen binnen hun programmatie. Een win-winsituatie, dus.”

Annelies Van Wittenberghe: “Welke thema’s zouden jou dan als bio-ingenieur interesseren, Lies?”

Lies Lammerant: “Leg de link met de actualiteit en je kan breed gaan. Dan ga je misschien minder diep, maar ben je des te relevanter. Ik ben heel geïnteresseerd in cultuur, dus een lezing over de vernietiging van het culturele erfgoed in Syrië zou me bijvoorbeeld wel interesseren.”

Een beroep doen op alumni

Kristiaan Versluys: “Aan onze universiteit gebeurt er al heel wat. Toch zijn er hier en daar nog hiaten. We doen vandaag absoluut te weinig beroep op onze alumni. We weten nochtans uit onderzoek, en we voelen dat ook aan, dat er een zeer grote goodwill is van de alumni tegenover de alma mater.”

Annelies Van Wittenberghe: “Met onze alumniwerking willen we bruggen bouwen. Niet alleen tussen verschillende richtingen, maar ook tussen de academische wereld en het werkveld. Daarom is de input van alumni onmisbaar."

We moeten ons als universiteit nederig durven opstellen: ook wij leren van hen. We moeten hen een spreekbuis geven.

Lies Lammerant: “Ik zou het fantastisch vinden als ik eens een lezing kon geven over iets in mijn vakgebied. Het mag, nee moet, tweerichtingsverkeer zijn. Plus: als je alumni inschakelt, krijg je een persoonlijkere relatie en dus meer engagement.”

Kristiaan Versluys: “Het kan ook over heel concrete resources gaan. Neem nu de coronacrisis. Halsoverkop ging de universiteit op zoek naar nieuwe locaties om coronaproof examens te organiseren. Kijk naar de Flanders Expo: zo’n grote ruimte kost handenvol geld. Op zulke momenten zouden alumni ons kunnen helpen. Er zijn honderdduizenden alumni in Vlaanderen. Zelfs als we daar maar een klein percentage van kunnen mobiliseren, is dat een meerwaarde.”

Hoogstaand wetenschappelijk onderzoek
 

Annelies Van Wittenberghe: “De faculteit Letteren en Wijsbegeerte bundelt alle initiatieven rond permanente vorming in onze ‘Humanities Academie’, met de alumniwerking als belangrijke partner. Elk jaar stellen we een curator van die Humanities Academie aan. Dan kiezen we een alumnus of alumna die zich de voorbije jaren liet opmerken rond een bepaald thema. Dit jaar is dat bijvoorbeeld dekolonisatie. De curator werkt concrete initiatieven voor de faculteit uit, zoals een lezingenreeks. Of de dekolonisatie van de bibcatalogus, zoals dit jaar al geopperd is. Alleszins, het is de bedoeling dat we een soort gezellig plein creëren met de mogelijkheid om in dialoog te gaan, en zo uit onze zogenaamde ivoren toren te treden”

Lies Lammerant: “Ik zie de universiteit alleszins als dé referentie voor hoogstaand wetenschappelijk onderzoek."

Als ik me elk jaar al in één iets kan verdiepen, in de vorm van een opleiding of lezing, dan is dat voor mij een enorme meerwaarde.