Top-ceo Marianne De Backer is UGent-alumnus van het jaar 2024
Ze is een van dé namen in de wereld van de biotechnologie. Niet alleen als ceo van Vir Biotechnology maar ook als voorvechtster van vrouwen in topposities scheert ze hoge toppen. Daarom volgt Marianne De Backer Catherine De Bolle op als UGent-alumnus van het jaar.
Uit honderden nominaties door alumni, personeelsleden en studenten van de UGent selecteerde de jury Marianne De Backer als winnaar. Ze legde een indrukwekkend professioneel parcours af in binnen- en buitenland, reeg successen aaneen, won al meerdere prestigieuze awards en zet zich in voor vrouwelijk talent. Dat verdient erkenning, aldus de wedstrijdjury.
“Ik heb al mooie awards gekregen in mijn carrière, maar deze is de eerste in België. Bovendien van de UGent, waar ik mijn eerste stappen in de biotech heb gezet! "
Marianne De Backer - ceo Vir Biotechnology en UGent-alumnus van het jaar 2024
De route naar succes was er geen zonder obstakels: als tiener was Marianne meteen verkocht toen ze met het concept DNA in aanraking kwam, maar noch haar school, noch haar ouders stonden initieel achter haar keuze om wetenschappen te studeren. Ze combineerde een voltijdsje job met een MBA en een gezinsleven. Als vrouw bokste ze op tegen het glazen plafond, want slechts één op de 10 biotechbedrijven heeft een vrouwelijke CEO.
“Als iemand je zegt dat je té ambitieus bent, dan ben je goed bezig. Mannen zullen die opmerking nooit krijgen. Geloof dat alles mogelijk is. Zoek uit wat je echt motiveert en vind je ware doel. Laat je niet ontmoedigen door obstakels en uitdagingen onderweg. Met vastberadenheid bereik je wat je wil. Heel belangrijk daarbij: laat je omringen door mensen die je potentieel zien en je steunen. Met de juiste steun kan je altijd meer dan je denkt. Ga ervaringen niet uit de weg, omarm ze. Laat je uit je comfortzone halen. Trek de wereld in, werk op verschillende locaties in verschillende functies. Leer, doe, faal en begin opnieuw.”
Marianne woont en werkt in de VS als ceo van Vir Biotechnology met een hoofdzetel in Silicon Valley. Het bedrijf ontwerpt middelen die het immuunsysteem versterken. Haar grote droom is om behandelingen voor hepatitis B en D te lanceren.
“In Silicon Valley vindt men dat falen inherent is aan werken in biotech. Zolang je er maar uit leert, is falen niet erg. Sterker nog: hoe meer je faalt, hoe meer je leert, maar je doet dat maar best heel snel. Die attitude ontbreekt soms in Europa.”
Ondanks de fysieke afstand heeft ze nog altijd een sterke band met de UGent.
Ik heb nog veel contact met oud-studiegenoten. Zij zijn ondertussen over de hele wereld verspreid. Het is mijn netwerk voor het leven. Naast deze informele contacten ben ik stichtend lid van het Alumni Chapter West Coast van de UGent. Via deze formele structuur blijf je verbonden met de UGent, en vice versa. Het is een forum voor uitwisseling van kennis en ervaringen, met alumni met verschillende achtergronden.
Wil je meer weten over Mariannes professionele parcours, haar projecten om talent te ondersteunen, haar visie op het bedrijfsleven en de biotech-sector? Lees dan het volledige interview op durfdenken.be.